Are we underestimating the sources of microplastic pollution in terrestrial environment?

Abstract

Microplastics (MPs, plastic particles < 5 mm) are an ever-increasing global issue due to their widespread occurrence in the environment and negative effects on organisms. Currently, more than 96 % of MPs studies are related to marine systems. However, the majority of marine MPs pollution has been confirmed to originate from land-based sources, evidence of MPs in the terrestrial system cannot be overlooked. In this manuscript, up-todate knowledge regarding the sources and occurrence of MPs from the terrestrial system is comprehensively reviewed. According to the different studies both in China and abroad, microfibers derived from textile washing attributed approximately 35 % of the MPs identified in the aquatic system. Additionally, personal care and cosmetic products, tires, agricultural plastic films, artificial turfs and road paints, landfill, littering, packaging and construction industry can also release MPs to the environment. The aquatic system plays an important role in MPs transport. By using a one-way ANOVA test, polypropylene (PP) and polyethylene (PE) accounted for significantly higher percentages than other polymer compositions in surface water. Polyamide (PA) and PP accounted for the majority of polymers in soils. PP, PE, and polystyrene (PS) presented an overwhelming proportion in sediment. Atmospheric deposition presents a new vehicle for entering into the wider environment. More research is urgently required on the topic of exposure risk of atmospheric MPs via inhalation. Morphological characteristics including shapes, sizes, and colors have been discussed among waters, soils, sediments and airborne. These source-occurrence implications continuum summaries can bring us new insights that we cannot underestimate the severity of MPs from land-based sources and should pay more attention to MPs contamination in the terrestrial ecosystem.

TSC Opinion

Les microplastiques ont d’abord été identifiés en mer et dans les environnements aquatiques. Ils sont présents volontairement dans certains produits, cosmétiques en particulier, quand un pouvoir abrasif ou exfoliant est recherché. On les nomme alors MP primaires. Ce sont souvent des PE et PET. Les MP, dits secondaires, sont produits par la dégradation progressive des macroplastiques. L’origine principale de la pollution plastique en mer étant d’origine terrestre, les chercheurs se sont tournés vers l’investigation de nos maisons, des sols, des rivières et de l’air. Les sources sont nombreuses à côté des produits cosmétique et des textiles, on trouve les films utilisés en agriculture, les gazons artificiels des terrains de foot, les peintures, les matériaux pour l’industrie du bâtiment, les pneus de voiture… Ils peuvent tous relarguer des micro plastiques dans l’environnement. Les eaux de surface canalisent ces micro plastiques vers la mer. On trouve la majorité des microplastiques de type PP et PE dans les eaux, dans les sols ce sont plutôt les polyamides et le PE et dans les sédiments ce sont le PP, PE et le PS qui sont les plus présents. Quant à la répartition des microparticules en suspension dans l’air, les études viennent juste de commencer stimulée par la pression des questions de santé publique concernant l’inhalation de ces particules. La tendance est donc à l’augmentation des études sur la pollution plastique terrestres par les microplastiques, elle apportera sans doute des connaissances supplémentaires pour comprendre la pollution plastique marine.