Revealing the intersectoral material flow of plastic containers and packaging in Japan

Date of publication 7 September 2020

Authors Nakatani, Jun; Maruyama, Tamon; Moriguchi, Yuichi.

Sources Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America : 117 (DocId: 33) 19844–19853.

DOILink https://doi.org/10.1073/pnas.2001379117

Abstract

The Japanese government developed a strategy for plastics and laid out ambitious targets including the reduction of 25% for single-use plastic waste and the reuse/recycling of 60% for plastic containers and packaging by 2030. However, the current usage situation of single-use plastics including containers and packaging, which should be a basis of the strategy, is unclear. Here, we iden-tify the nationwide material flow of plastics in Japan based on input-output tables. Of the domestic plastic demand of 8.4 Mt in 2015, 1.6 and 2.5 Mt were estimated to be for containers and packaging comprising household and industry inflows, respec-tively, through the purchase/procurement of products, services, and raw materials. Considering the current amount of recycling collected from households (1.0 Mt) and industries (0.3 to 0.4 Mt), the reuse/recycling target has already been achieved if the goal is limited to household container and packaging waste, as is the fo-cus of Japan’s recycling law. Conversely, the results indicate that it will be extremely difficult to reach the target collectively with in-dustries. Therefore, it is essential that efforts be made throughout the entire supply chain. Food containers and packaging that flowed into the food-processing and food service sectors accounted for 15% of the inflow of containers and packaging into industries. Thus, the key to achieving the reuse/recycling target will comprise the collection of plastic food packaging from not only households but also the food industry. Furthermore, the collection of flexible plastic films used between industry sectors will put the target within reach.

TSC Opinion

De nombreuses réglementations ont été mises en place dans tous les pays en réponse à l’inquiétude des citoyens sur la pollution plastique qui se généralise dans tous les écosystèmes. La cible est souvent constituée par les plastiques à usage unique et l’augmentation du taux de recyclage. Ainsi, des objectifs ambitieux à court terme ont été donnés aux industriels afin d’apporter des réponses court-terme à ce problème général. Cet article présente une étude qui a été réalisée au Japon au regard de ces objectifs de recyclage, de collecte et diminution des plastiques à usage unique. La modelisation des données montre que la collecte et le recyclage des déchets ménagers ne permettra pas d’atteindre les objectifs. Il est important que les déchets plastiques générés par les industriels, de l’agroalimentaire en particulier, soient aussi pris en compte. Par exemple, le filmage des palettes ou des produits en transfert constitue un gisement très important d’emballage plastique à recycler. En intégrant cette opportunité, les objectifs pourraient être atteints.

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