Evaluating scenarios toward zero plastic pollution

Abstract

Plastic pollution is a pervasive and growing problem. To estimate the effectiveness of interventions to reduce plastic pollution, we modeled stocks and flows of municipal solid waste and four sources of microplastics through the global plastic system for five scenarios between 2016 and 2040. Implementing all feasible interventions reduced plastic pollution by 40% from 2016 rates and 78% relative to ‘business as usual’ in 2040. Even with immediate and concerted action, 710 million metric tons of plastic waste cumulatively entered aquatic and terrestrial ecosystems. To avoid a massive build-up of plastic in the environment, coordinated global action is urgently needed to reduce plastic consumption, increase rates of reuse, waste collection and recycling, expand safe disposal systems and accelerate innovation in the plastic value chain.

TSC Opinion

Cet article fait la synthèse d’un rapport très complet sur l’évaluation de différents scénarii quant à la réduction de la pollution plastique. La modelisation s’appuie sur des données validées dans des études scientifiques et par des avis d’experts. Il reste beaucoup d’incertitudes dans ces données qui sont souvent des estimations couramment acceptées plutôt que des mesures réelles. Deux catégories d’actions ont été pris en compte : avant consommation et après consommation. Trois scénarii ont été sélectionnés dans ces catégories : collecter et jeter, recycler, réduire et substituer. Les résultats du modèle montrent que les actions en amont sont le plus efficaces et sont indispensables en complément des autres scénarii de collecte et de recyclage. Toutefois les auteurs précisent que leur application immédiate laissera encore des quantités considérables de déchets plastiques entrer dans les écosystèmes en 2040.