Contaminación por plásticos

¿Cuáles son las causas de la contaminación por plásticos?
¿Qué consecuencias tiene para el océano?
¿Por qué son tan alarmantes las cifras de contaminación por plásticos?
¿Qué animales están más expuestos a la contaminación por plásticos?
¿Cómo compromete la contaminación plástica los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)?

En menos de 10 minutos, las claves para entender la contaminación por plásticos y pasar a la acción.

El plástico, una innovación increíble…

🐘 Los primeros plásticos reales aparecieron en la década de 1860. Alexander Parkes inventó el Parkesin, el primer plástico conocido: un material que compartía las propiedades del marfil de elefante (resistencia) y el caparazón de tortuga (maleabilidad).

🧴 Aparecen nuevos plásticos durante la guerra: el PVC aporta comodidad al hogar. El desarrollo del PET se aceleró en 1978, cuando Coca-Cola sustituyó su icónica botella de vidrio por una de plástico de un solo uso.

💣 Como resultado, el plástico invade nuestra vida cotidiana a un ritmo impresionante. Se calcula que entre 1950 y 2017 se produjeron en todo el mundo 9.200 millones de toneladas de plástico.

📈 Más de la mitad de todos los plásticos se han fabricado desde el año 2000. Según estimaciones de la ONU, esta producción mundial podría más que duplicarse de aquí a 2050.

▶️ Hoy, de los más de 380 millones de toneladas de plástico que se producen cada año en el mundo, casi el 50% es plástico de un solo uso:
🍬 El 40% se utiliza para envasar alimentos,
🏗 18% en el sector de la construcción
👗 17% en el sector textil (Plastics Atlas, 2020).

…se convierten en una fuente importante de contaminación

🥡 Es la era de lo desechable: el 40% de todos los plásticos producidos se tiran en un mes.

🗑️ Una vez que los plásticos se convierten en residuos, sólo el 10% se recicla realmente en todo el mundo, y el 32% acaba en el medio ambiente, especialmente en el océano.

🚚 Se estima que cada año se vierten al océano entre 9 y 14 millones de toneladas de residuos plásticos, es decir, 17 toneladas o el equivalente a un camión de basura, cada minuto.

☣️ Los plásticos son la fracción más grande, dañina y persistente de los desechos marinos, y representan al menos el 85% del total.

Y esto no se va a detener

📈 Si no se toman medidas urgentes, los 9 a 14 millones de toneladas de plástico que actualmente llegan al océano cada año se triplicarán en los próximos 20 años.

🚩 Esto significa que en 2040 se verterán al océano entre 23 y 37 millones de toneladas de plástico al año.

🤯 Esto equivale a 50 kilogramos de plástico por metro de costa en todo el mundo.

¿Por qué debemos proteger el Océano?

🌏 El océano, que cubre el 70% de nuestro planeta azul, es esencial para nuestra supervivencia.

💨 El plancton oceánico absorbe el 30% del CO2 del planeta y produce más del 50% del oxígeno que respiramos.

🌡️ El océano es el termostato del planeta: sus corrientes redistribuyen el exceso de calor por todo el globo, reduciendo las diferencias de temperatura entre los polos y el ecuador, y sus intercambios hacen del océano un sumidero de carbono.

¿Cuál es el impacto de la contaminación por plásticos en los animales marinos y la biodiversidad marina?

🐡 Los animales marinos y la biodiversidad marina son las víctimas más inmediatas y visibles de la contaminación por plásticos.

🐢 Más de 1,5 millones de animales marinos mueren cada año: estrangulados, asfixiados, hambrientos, heridos de muerte.

🐬  El 90% de las especies marinas se ven afectadas por la contaminación plástica: desde el plancton hasta los grandes depredadores (3800 especies en total).

🐳  Las tasas de mortalidad causadas por los desechos plásticos pueden alcanzar el 22% en el caso de los cetáceos y casi el 50% en el de las tortugas marinas.

Plásticos y salud humana: ¿qué sabemos?

⚛️ Un adulto puede ingerir e inhalar hasta 121.000 micropartículas de plástico al año.

☣️ Estamos expuestos a sustancias tóxicas, incluidos los disruptores endocrinos, en todas las fases del ciclo de vida del plástico.

😷 Las posibles consecuencias para la salud del contacto diario con las sustancias hormonoactivas del plástico son numerosas: cánceres, esterilidad, asma, trastornos del desarrollo embrionario, etc.

🔬 El impacto de la contaminación plástica en la salud humana es un tema de estudio reciente, y requiere el desarrollo urgente de conocimientos científicos sobre su impacto real en nuestra salud, nuestros sistemas inmunitario, endocrino y respiratorio y nuestro ADN.

¿Qué importancia tiene el plástico en el calentamiento global?

🏭 Más del 90% de los plásticos se fabrican a partir de combustibles fósiles (petróleo, gas). Su producción, transporte y transformación son procesos que emiten grandes cantidades de gases de efecto invernadero.

🛢️ Según las proyecciones, la producción de plástico podría alcanzar el equivalente al 20% del consumo de petróleo en 2050 y representar entre el 10 y el 13% del presupuesto mundial de carbono que no debe superarse para contener el aumento de la temperatura a 1,5°.

♨️ Incluso al final de su vida útil, los residuos plásticos siguen liberando gases de efecto invernadero durante su incineración o a medida que se degradan en el medio ambiente, sobre todo en los océanos. Esta producción de gases de efecto invernadero aumenta aún más cuando los plásticos se exponen al sol. Y cuanto más se descomponga el plástico en trozos más pequeños, más gases producirá.

¿Por qué la contaminación es una desigualdad social, económica y sanitaria?

🛍️ Los países más ricos producen más residuos plásticos, que a menudo se envían a países menos desarrollados. El ciudadano medio estadounidense produce 8 veces más residuos plásticos que un ciudadano chino.

⚙️ En los países en desarrollo, las comunidades locales no siempre cuentan con las estructuras o la capacidad financiera para gestionar las cargas medioambientales, sanitarias, sociales y culturales de la contaminación plástica.

🚿 La contaminación plástica contribuye a perpetuar estas desigualdades al poner en peligro el acceso al agua potable y el control de plagas y enfermedades.

¿Cuánto pesa la contaminación por plásticos en la economía mundial?

💸 El coste de la contaminación por plásticos para las industrias turística y pesquera se estima en 13.000 millones de euros anuales.

💵 Para 2040, se prevé que los residuos plásticos representen un riesgo financiero anual de 670.000 millones de dólares para las empresas y los gobiernos, que tendrán que asumir los costes de su gestión en los volúmenes previstos.

🆘 Un descenso de entre el 1% y el 5% en la prestación de servicios de los ecosistemas marinos (= todo el valor económico de los servicios que proporciona el mar) debido a la contaminación por plásticos equivale a una pérdida anual de entre 500.000 y 2500.000 millones de dólares.

Contaminación por plásticos: ¿qué hace la policía (en todo el mundo)?

🚥 Más de 60 países de todos los continentes han adoptado políticas para reducir la contaminación por plásticos (impuestos, acuerdos con distribuidores o prohibiciones). El 70% de ellos son países del llamado «Sur».

🇧🇩 Bangladesh fue el primer país del mundo en prohibir las bolsas de plástico fino.

🏆 En 2008, Ruanda prohibió el uso de envases de plástico, seguida de Kenia y Marruecos con medidas similares.

🇫🇷 Francia pretende dejar de utilizar envases de plástico de un solo uso para 2040, y ya ha prohibido las microperlas en los cosméticos, los cubiertos desechables y el sobreenvasado de algunas frutas y verduras.

 🇺🇳 En 2022, la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente votó una hoja de ruta hacia un acuerdo internacional jurídicamente vinculante para reducir la contaminación por plásticos, que se espera esté en vigor en 2024.

¿Qué ocurre con nuestros residuos de plástico una vez que los tiramos?

🕳️ A escala mundial: el 40% de los residuos plásticos se entierra en vertederos, que deben gestionarse suficientemente bien para garantizar que los compuestos químicos de los residuos no contaminen el suelo o las aguas subterráneas.

🌊 el 32% acaba en la naturaleza, incluido el océano

🔥 El 14% de los residuos plásticos se quema en incineradoras, para transformarlos en combustible. Esta incineración puede generar contaminantes atmosféricos y un residuo tóxico llamado «cenizas de fondo».

♻️ Sólo el 14% de los residuos plásticos se clasifica, y el 10% se recicla realmente.

Sólo se recicla el 10% de los residuos plásticos. ¿Por qué?

🧃 No todos los plásticos pueden reciclarse. Mientras que el PET (por ejemplo, las botellas) y el HDPE (por ejemplo, los bidones opacos) se reciclan fácilmente, otros plásticos (por ejemplo, los envases de yogur de poliestireno) no se reciclan o se reciclan mal.

💸 El reciclaje tiene un coste, a menudo superior al de la producción de plástico virgen

⚖️ Nuestra producción y consumo de plástico supera con creces nuestra capacidad para gestionar adecuadamente los residuos plásticos.

Objetivos de Desarrollo Sostenible y contaminación por plásticos

¿Qué son los ODS?

🌐 Los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) fueron adoptados por las Naciones Unidas en 2015.

💪 Son un llamamiento mundial a la acción para erradicar la pobreza, proteger el planeta y garantizar que todas las personas vivan en paz y prosperidad de aquí a 2030.

📅  Todos los países deben aplicar la agenda completa, con la misma ambición, teniendo en cuenta al mismo tiempo la variedad de situaciones. Se les pide que informen anualmente a la ONU sobre sus progresos.

⚠️ La contaminación por plásticos socava la consecución de varios ODS.

¿Cómo contribuye el trabajo de SeaCleaners a los ODS?

ODS #1 – Combatir la pobreza

Al tratar los residuos plásticos como un recurso que puede reciclarse para crear valor, las iniciativas sociales sobre el plástico crean nuevos puestos de trabajo en comunidades de bajos ingresos.

En los países donde operamos, The SeaCleaners fomenta las iniciativas sociales sobre el plástico. En Indonesia, por ejemplo, los residuos recogidos por nuestro barco de limpieza, el Mobula 8, son procesados por nuestro socio local APSI (Asosiasi Pengusaha Sampah Indonesia), una de las principales asociaciones profesionales de reciclaje de residuos de Indonesia.
Actualmente agrupa a 268 empresas, en su mayoría pequeñas y medianas empresas y autónomos.

ODS #2 – Hambre cero

La pesca es vital para la seguridad alimentaria de más de mil millones de personas en todo el mundo. Al penetrar los microplásticos en la carne de casi todos los mariscos, la tasa de reproducción baja un 50% y el peso disminuye entre un 20 y un 35% en algunas especies. La amenaza del plástico para el equilibrio alimentario mundial es, por tanto, real.

A través de sus campañas de investigación científica y sus actividades de recogida de residuos, el Manta, el buque factoría de The SeaCleaners, contribuirá a :

– Aumentar el conocimiento global sobre el impacto del plástico en los animales marinos
– Combatir la amenaza del plástico a su propio nivel: los residuos plásticos retirados del agua son residuos que no acabarán en el estómago de un pez.

ODS #3 – Buena salud y bienestar

Las partículas de plástico amenazan el equilibrio de nuestros ecosistemas y nuestra salud, con repercusiones reales en nuestros sistemas inmunitario, endocrino, respiratorio y de ADN.

Mediante sus acciones de limpieza, tanto en tierra como en el mar, The SeaCleaners interviene antes de que los residuos plásticos se degraden y se conviertan en micropartículas susceptibles de penetrar en nuestros organismos.

ODS #7 – Energía limpia y asequible

El tráfico marítimo mundial aporta entre el 2 y el 3% de las emisiones mundiales de CO22.

La combinación energética del Manta le permite aspirar a una autonomía energética del 50-75%, lo que convierte al buque factoría en un modelo de «barco» y de «barco inteligente». Será un embajador de las tecnologías de navegación limpia aplicadas a las embarcaciones de trabajo, que la industria marítima trata ahora de democratizar para limitar su huella medioambiental.

ODS #8 – Trabajo decente y crecimiento económico

En cada uno de los bucles de la economía circular, ya se trate de reciclar, refabricar, reparar o reutilizar bienes, los puestos de trabajo se generan principalmente a nivel local. Por ejemplo, reciclar residuos crea 25 veces más puestos de trabajo que depositarlos en vertederos.

The SeaCleaners apuesta por el desarrollo de sistemas de economía circular, desde la recogida de residuos plásticos marinos, fluviales y terrestres hasta su valorización energética o material. Un estudio realizado por Cap Gemini Engineering (antes Altran) muestra que cada proyecto local desarrollado por The SeaCleaners creará entre 51 y 101 puestos de trabajo en las comunidades locales.

ODS #10 – Reducir la desigualdad

La contaminación por plásticos y sus consecuencias perpetúan las injusticias sociales y aumentan los riesgos medioambientales y sanitarios. Los países más afectados por la contaminación plástica son también los más pobres. El 80% de la contaminación marina procede de ciudades costeras de los países más pobres.

A través de su acción específica para limpiar la contaminación plástica y restaurar los ecosistemas, tanto en tierra como en las zonas donde se acumulan los residuos plásticos, The SeaCleaners sitúa la justicia social en el centro de su compromiso.

ODS #12 – Consumo y producción responsables

La contaminación por plásticos es exponencial. La mejor solución es reducir nuestro consumo.

The SeaCleaners se compromete a educar al público en general sobre cómo reducir los residuos plásticos.

ODS #13 – Acción sobre el cambio climático

Aunque la producción mundial de plástico emite actualmente tantos GEI como 189 centrales eléctricas de carbón, sigue emitiendo una gran cantidad de gases de efecto invernadero al descomponerse en el océano.

Las acciones de recogida de la Manta intervienen antes de que el detritus plástico se desintegre y, por tanto, limitan la emisión de GEI. Las misiones de investigación de la Manta contribuirán a profundizar los conocimientos sobre los vínculos entre la contaminación por plásticos y el calentamiento global. Las actividades de sensibilización de The SeaCleaners animan a la gente a reducir su consumo de productos petroquímicos.

ODS #14 – Agua Vida

La primera víctima de la contaminación por plásticos es la biodiversidad marina. Más de 1,5 millones de animales marinos mueren cada año a causa de la contaminación plástica, entre ellos 100.000 mamíferos marinos. La contaminación por plásticos también destruye hábitats y afecta a toda la cadena alimentaria, desde el plancton hasta los grandes depredadores.

The SeaCleaners trabaja para proteger los océanos, pero también para reparar y restaurar las zonas devastadas por los plásticos flotantes.

Recursos para saber más

➡️ De la contaminación a la solución: evaluación mundial de los desechos marinos y la contaminación por plásticos – PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 2021)
Acceder al informe

➡️ Drowning in Plastics – Marine Litter and Plastic Waste Vital Graphics (en Anglais), UNEP (Programme des Nations Unies pour l’Environnement, 2021
Descubrir este documento

➡️ Breaking the plastic waves – A comprehensive assessment of pathways towards stopping ocean plastic pollution (en Anglais), The Pew Charitable Trusts, 2020
Leer el informe

➡️ Global ecological, social and economic impacts of marine plastic, Beaumont et al. 2019
Leer el estudio