Rethinking and optimising plastic waste management under COVID-19 pandemic: Policy solutions based on redesign and reduction of single-use plastics and personal protective equipment

Abstract

Plastics have been on top of the political agenda in Europe and across the world to reduce plastic leakage and pollution. However, the COVID-19 pandemic has severely disrupted plastic reduction policies at the regional and national levels and induced significant changes in plastic waste management with potential for negative impacts in the environment and human health. This paper provides an overview of plastic policies and discusses the readjustments of these policies during the COVID-19 pandemic along with their potential environmental implications. The sudden increase in plastic waste and composition due to the COVID-19 pandemic underlines the crucial need to reinforce plastic reduction policies (and to implement them into action without delays), to scale up in innovation for sustainable and green plastics solutions, and to develop dynamic and responsive waste management systems immediately. Policy recommendations and future research directions are discussed.

TSC Opinion

L’étendue de la pollution plastique généralisée commence à être bien connue du grand public, et de ce fait des nouvelles réglementations prises au niveau des différents pays ont été mises en place récemment. En particulier, on pensera aux interdictions des plastiques à usage unique dans de nombreux produits. Avec le développement de la pandémie au Covid19, des priorités se sont mises en place complétement en opposition avec la réduction des plastiques à usage unique, par exemple. Les raisons invoquées sont en général liées à la sécurité. Les auteurs de cet article montrent qu’il est urgent et important de reconsidérer cet aspect des priorités, car l’évolution de la production de plastique est exponentielle et tout retard de quelques années dans la mise en place des mesures protectives risque d’aboutir à des situations irréversibles au niveau des écosystèmes. Il est connu que la perturbation des écosystèmes naturels entraîne invariablement le déclenchement d’épidémies avec leur potentiel impact global au niveau de la planète. Il est à noter que ce n’est pas simplement le vecteur épidémique qui pose un problème, mais aussi le niveau d’immunité naturelle des animaux et des êtres humains dans un environnement pollué. On sait que, dans ce cas, celui-ci il est très bas et donc la résistance naturelle très diminuée est favorable la dissémination des maladies.